Información de la FTC para Consumidores

Oportunidades Inoportunas ¿Le Estarán Vaciando Su Alcancía?
Could 'Biz Opp' Offers Be Out For Your Coffers?

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Es fácil de comprender porque los anuncios de oportunidades de negocios como éstos atraen a los consumidores que están buscando ganar dinero extra: Prometen un buen pago a cambio de un pequeño esfuerzo. Pero, como muchos consumidores que han respondido a estos anuncios han aprendido y como también la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) ha encontrado en repetidas ocasiones, muchas de las promociones de oportunidades de negocios no son sino estafas, tomando el dinero de los consumidores por adelantado y sin ningún modo de cumplir las promesas. El consumidor termina perdiendo - no ganando - dinero extra.

¿Qué pueden hacer los comerciantes eventuales para asegurarse de que esto no les suceda? Primero, pueden hacer un poco de tarea, y obtener la información de preinversión por escrito. Bajo la Ley de Franquicia de la FTC (FTC Franchise Rule), la mayoría de los compradores eventuales de negocios tienen derecho a recibir información sobre las potenciales ganancias y otors determinados detalles con respecto a las oportunidades de negocio. Por cierto, la mayoría de las oportunidades de negocio legítimas no dudarán en dar esta información.

Segundo, los potenciales compradores pueden investigar otros aspectos del rendimiento del negocio. Una manera de hacerlo es entrevistar personalmente a otras personas que ya hayan comprado el programa.

Los Sospechosos de Siempre

Identificar las oportunidades de negocio fraudulentas no es una tarea fácil, pero puede hacerse. Una pista o advertencia puede ser el tipo de oportunidad de negocio que se anuncia. El fraude tiende a aparecer más frecuentemente en determinados anuncios llamados "oportunidades de negocio" ("biz opps" en inglés), como por ejemplo máquinas auto expendedoras (vending machines) tableros de exhibición (display rack operations), teléfonos públicos, servicios de facturación médica y oportunidades de negocio relacionadas a Internet. En efecto, muchas de las promociones ilegales tratan con máquinas expendedoras de snacks, sodas, y golosinas, y exhibidores de venta de cigarros, café, mentas y tarjetas de felicitación.

Generalmente, los anuncios de oportunidades falsas de negocio aparecen en las páginas clasificadas de periódicos diarios o semanales y revistas, como también en línea. También son ofrecidas a través de comerciales y publianuncios en televisión. Los anuncios cuentan, con frecuencia, con afirmaciones similares. Casi siempre prometen un buen pago (hasta $160,000 por año en algún caso) en un corto período de tiempo (semanas o meses) con poco esfuerzo. Estos anuncios prometen una situación laboral ideal - la capacidad de ganar dinero sin las restricciones laborales típicas. Promocionan el hecho de que usted puede establecer sus propios horarios, ser su propio jefe y trabajar desde su casa.

Si la afirmación de una oportunidad de negocio suena demasiado buena para ser cierta, es muy probable que no sea legítima. Las personas que se encuentran detrás de una estafa de oportunidades de negocios están únicamente interesadas en obtener su dinero - no en ayudarlo a llevar adelante un negocio exitoso. Ellos pueden venderle una oportunidad de negocio sin la intención de cumplir con su parte del trato. Además, pueden engañarlo acerca de las potenciales ganancias de un negocio, vendiéndole una oportunidad fantasma que tiene pocas probabilidades de ser exitosa - por ejemplo, un negocio para el cual hay poco o ningún mercado.

También pueden atentar contra sus probabilidades de lograr éxito proveyéndole mercadería barata o de baja calidad, equipos de baja calidad (como por ejemplo teléfonos públicos o máquinas expendedoras defectuosas); o ubicaciones con poco tránsito de personas, como por ejemplo estaciones de servicio en áreas rurales, negocios o tiendas de venta de snacks en franjas desiertas de un centro comercial, fuera del paso de los potenciales clientes.

Las personas que se encuentran detrás de una estafa de oportunidades de negocios están únicamente interesadas en obtener su dinero. Si bien los consumidores son el objetivo principal de las oportunidades fraudulentas de negocio, los negocios legítimos también han producido víctimas. Intentando evadir la ley, los promotores de esquemas fraudulentos de negocios pueden saltar de ciudad en ciudad dejando tras de ellos facturas impagadas por servicios tales como anuncios en periódicos, alquileres de oficinas, cuentas de teléfono y servicios de entrega postal.

Una Pizca de Prevención

Los consumidores pueden considerar algunos pasos para asegurarse de que la oportunidad de negocio en la que están interesados no resultará una trampa para sacarles el dinero. ¿Cómo?

• Obtenga todas las afirmaciones sobre ganancias por escrito. Asegúrese de que la información incluya el número y el porcentaje de clientes recientes o actuales que hayan ganado al menos tanto como afirma el promotor. Si el promotor duda o se rehúsa a dar la información por escrito, encuentre otra oportunidad de negocio.
• Entreviste a las referencias provistas por el promotor de la oportunidad de negocio. La FTC requiere que los promotores de oportunidades de negocio le entreguen a los potenciales compradores, los nombres, domicilios y números de teléfono de al menos 10 compradores previos que vivan en áreas cercanas al domicilio del potencial comprador. Hable personalmente con cada comprador previo, de preferencia en el lugar donde opera su negocio. Esto puede ayudarlo a reducir el riesgo de ser engañado por impostores (shills en inglés).
• Estudie el documento de revelación de datos informativos de la franquicia de la oportunidad de negocio. Bajo la Ley de Franquicia de la FTC, la mayoría de los promotores de oportunidades de negocio son requeridos de proveer este documento a los potenciales compradores. Este documento cuenta con información sobre la compañía, incluyendo el caso de que la compañía hubiera enfrentado demandas legales por parte de previos compradores o demandas por alegación de fraude.
• Contacte la oficina del Fiscal General, agencia de protección del consumidor estatal o condal y la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales (Better Business Bureau, BBB) en el área en la cual está ubicado el promotor de la oportunidad de negocio y donde usted reside. Consulte si hay antecedentes de quejas sin resolver. Recuerde que un registro de quejas puede indicar prácticas comerciales cuestionables, pero que la falta de quejas no significa necesariamente que el promotor y la oportunidad de negocio no presentan problemas. Los comerciantes inescrupulosos cambian a menudo de nombre y ubicación para esconder un historial de quejas.
• Si la oportunidad de negocio involucra la venta de productos de compañías conocidas, llame al departamento legal de la compañía cuya mercadería se está promoviendo. Averigüe si la oportunidad de negocio y su promotor están afiliados o asociados con la compañía. Consulte si alguna vez la compañía amenazó con presentar cargos por asuntos de marca comercial contra el promotor de la oportunidad de negocio. Comprar una oportunidad de negocio puede ser costoso, por lo tanto lo mejor es, ante todo, hacer revisar el contrato por un experto.
• Consulte un abogado, contador u otro asesor comercial antes de poner su dinero o firmar cualquier papel. Comprar una oportunidad de negocio puede ser costoso, por lo tanto lo mejor es, ante todo, hacer revisar el contrato por un experto. Si el promotor de la oportunidad de negocio requiere un depósito, pida a su abogado que establezca una cuenta de plica (escrow account) donde el depósito pueda ser mantenido por un tercero hasta que el trato sea hecho.

 Tómese el tiempo necesario para completar cada uno de estos pasos. Es probable que los promotores de oportunidades fraudulentas de negocio utilicen tácticas de venta de alta presión para que usted compre. Si se trata de una oportunidad de negocio legítima estará todavía disponible cuando usted esté listo para decidir.

Cómo Reportar un Posible Fraude

Si usted sospecha que una promoción de oportunidad de negocio es fraudulenta, repórtelo a:

• La oficina del Fiscal General del Estado en el cual usted reside y en el Estado donde está ubicado el promotor de la oportunidad de negocio.  
• La agencia de protección del consumidor estatal o condal. Consulte las páginas azules de la guía telefónica bajo el título gobierno estatal y condal.  
• La BBB de su área y del área donde está ubicado el promotor.

La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevenci�n de pr�cticas comerciales fraudulentas, enga�osas y desleales y para proveer informaci�n de utilidad al consumidor con el objetivo de identificar, detener y evitar dichas pr�cticas. Para presentar una queja o para obtener informaci�n gratuita sobre temas de inter�s del consumidor visite ftc.gov/espanol o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre pr�cticas fraudulentas a una base de datos segura llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que se encuentra a disposici�n de cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y en el extranjero.