* Ayude al
nino a anticipar eventos estresantes, como el 
Historicamente, el estres se ha definido en relacion con su origen (por ej., interno y externo) (Marion, 2003). Origenes internos de estres abarcan el hambre; el dolor; la sensibilidad a ruidos, cambios de temperatura y congestion de personas (densidad social); el cansancio y el exceso o la falta de estimulacion del ambiente fisico inmediato de uno. Factores estresantes externos abarcan la separacion de la familia, un cambio en la composicion familiar, la exposicion a disputas y conflictos interpersonales y a la violencia, el sentir la agresion de otros (la intimidacion), la perdida de propiedad personal importante o de una mascota, la exposicion a expectativas excesivas respecto al logro, el "andar de prisa" y la desorganizacion de los eventos de la vida cotidiana de uno (Bullock, 2002). Aunque la literatura de investigacion suele enfocarse en el impacto de factores estresantes de una sola variable en el desarrollo de ninos, en situaciones de la vida real, ellos experimentan el estres de origenes multiples. Los investigadores notan que factores estresantes multiples interactuan entre si y pueden tener efectos cumulativos (Stansbury y Harris, 2000). Este Digest discute como experimentan y se adaptan al estres los ninos, y ofrece sugerencias a maestros y padres sobre como prevenir y reducir el estres infantil.
El estres puede influir tanto positiva como negativamente. Cuanto mas pequeno el nino, mas impacto tienen los eventos nuevos, y mas poderoso y posiblemente negativo llega a ser el estres. Cierta cantidad de estres forma una parte normal de la vida cotidiana de un nino y puede tener influencias positivas. No obstante, el estres excesivo puede tener efectos tanto inmediatos como de largo plazo en la adaptabilidad de los ninos a situaciones nuevas, hasta a eventos que no parecen tener relacion alguna con el evento estresante especifico.
La investigacion indica que el impacto negativo del estres es mas profundo en ninos que tienen menos de 10 anos de edad, tienen un temperamento genetico "lento a calentarse" o "dificil," nacieron prematuramente, son varones, tienen una capacidad cognitiva limitada, o han sentido algun estres prenatal (Monk et al., 2000). Ninos que viven en la pobreza, o en comunidades violentas, o que son intimidados en ambientes escolares tambien estan sujetos a mas estres externo (McLoyd, 1998) que otros ninos. Los que tienen menos resistencia a estimulos externos e internos sentiran una mayor variedad de eventos y condiciones como negativamente estresantes (Stansbury y Harris, 2000).
Zegans (1982) presenta la teoria que se experimenta el estres en cuatro etapas un tanto distintas: (1) alarma y reaccion fisica; (2) evaluacion, mientras un nino intenta extraer significado del evento; (3) la busqueda de estrategias de adaptacion o de aguante y finalmente (4) implementacion de una o mas estrategias. Esta etapa de implementacion puede ser una accion no repetida o puede extenderse por horas o dias. La evaluacion de ninos de eventos estresantes y sus elecciones de estrategias viables para aguantarlos difieren de las de adultos (por ej., dejar un juguete favorito en el centro de cuidado infantil por la noche puede tener un impacto negativo en ninos que no pueden "hallar" un modo de "esperar" hasta que se los reunan; esta reaccion y el temor a su repeticion pueden durar por varios dias.) Ademas, peritos han observado que las respuestas fisicas de ninos al estres tambien difieren de las de adultos ya que pueden ser mas intensas y abarcar todo el cuerpo (Zegans, 1982).
La exposicion prolongada al estres y el uso continuo por un nino de estrategias de aguante pueden resultar en patrones de comportamiento que son dificiles de cambiar si el nino percibe la estrategia como efectiva (Kochenderfer- Ladd y Skinner, 2002; Stansbury y Harris, 2000).
* Ayude al
nino a anticipar eventos estresantes, como el
primer corte de
pelo o el nacimiento de un hermanito.
Los adultos pueden
preparar a los ninos con aumentar
su entendimiento del evento
venidero y reducir su
impacto estresante (Marion, 2003). La
preparacion
excesiva de los ninos para eventos estresantes
venideros, no obstante, puede resultar aun mas
estresante que
el evento mismo (Donate-Bartfield y
Passman, 2000). Los
adultos pueden evaluar el nivel
optimo de preparacion con
animarle al nino o la nina a
hacer preguntas si quiere saber
mas.
* Provea ambientes de apoyo donde los ninos pueden
representar sus preocupaciones dramaticamente o usar
materiales artisticos para expresarlas (Gross y Clemens,
2002).
* Ayude a los ninos a identificar una variedad de
estrategias de manejo (por ej., "pide ayuda si alguien se
burla de ti"; "dile que no te gusta"; "vete de alli"). Las
estrategias de manejo les ayudan a los ninos a sentirse
mas
eficaces en situaciones estresantes (Fallin,
Wallinga y
Coleman, 2001).
* Ayude a los ninos a reconocer, nombrar,
aceptar y
comunicar sus sentimientos de manera
apropiada.
* Ensene a los ninos unas tecnicas de
relajacion.
Considere sugerirle a un nino que haga tales
cosas
como "respira profundamente tres veces"; "cuenta
al
reves"; "contrae y suelta tus musculos"; "juega con
la
pasta de moldear"; "baila"; "imaginate un lugar
preferido
en que quieres estar y visita ese lugar en tu
mente"
(usar la imagineria creativa) (O'Neill, 1993).
*
Practique habilidades positivas de hablar a uno mismo
(por
ej., "Voy a intentarlo. Creo que puedo hacer esto.")
para
ayudar en fomentar el manejo del estres (O'Neill,
1993).
Otras estrategias basicas son la implementacion de estrategias positivas razonables de disciplina, el seguimiento de rutinas constantes, una cooperacion mejorada y la provision de tiempo para la revelacion segura de los ninos, tanto en privado como en grupos, de sus preocupaciones y tensiones.
[Traduccion: Berkeley Hinrichs]
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