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La Tuberculosis (TB) es una enfermedad que se contagia de persona a persona por el aire, y es especialmente peligrosa para las personas infectadas con el VIH. A nivel mundial, la TB es la causa principal de muerte entre personas infectadas con el VIH.

Se calcula que entre 10 y 15 millones de estadounidenses están infectados con la bacteria de TB y con posibilidades de desarrollar la enfermedad activa de TB en el futuro. Un 10 por ciento de estas personas infectadas desarrollará la TB en algún momento de sus vidas. Sin embargo, el riesgo de desarrollar la enfermedad de TB es mucho mayor para las personas infectadas con el VIH y quienes viven con SIDA. Debido a que la infección del VIH debilita tanto el sistema inmunológico, las personas infectadas tanto con el VIH como con la TB tienen un riesgo 100 veces mayor de desarrollar la enfermedad activa de TB y convertirse en contagiosas en relación con las personas que no están infectadas con el VIH. Los CDC estiman que entre el 10 y el 15 por ciento de todos los casos de TB y cerca del 30 por ciento de los casos en personas de entre 25 y 44 años ocurren en personas infectadas con el VIH.

Este nivel alto de riesgo resalta la necesidad crítica de exámenes de pruebas de TB y programas de tratamiento preventivo con enfoques especiales en personas infectadas con el VIH y quienes estén en un mayor riesgo de infectarse con el VIH. Todas las personas infectadas con el VIH deben hacerse la prueba de TB y, si están infectadas, completar la terapia preventiva lo antes posible para prevenir la enfermedad de TB.

Intersección de Dos Epidemias Globales

• Aproximadamente 2 millones de personas (una tercera parte de la población mundial) está infectada con Mycobacterium tuberculosis, causante de la TB.
• La TB es la causa de muerte de una de cada tres personas con SIDA en el mundo.
• El propagación de la epidemia del VIH ha tenido un impacto considerable en la epidemia de TB - una tercera parte del incremento en los casos de TB en los últimos cinco años se atribuye a la epidemia del VIH (Fuente: UNAIDS).

La Constante Amenaza de la TB Resistente a las Drogas Múltiples

Cada nación debe enfrentar el desafío de luchar contra la TB resistente a las drogas múltiples (TB RDM o MDR TB por sus siglas en inglés). Las personas infectadas con el VIH y que viven con el SIDA tienen un riesgo mayor de desarrollar la TB RDM. La TB RDM es muy difícil de tratar y puede ser mortal. Si bien el número de casos se ha mantenido estable en Estados Unidos en los años recientes, se han reportado personas con TB RDM en 43 estados y el Distrito de Columbia.

Para prevenir el constante surgimiento de tipos de TB resistentes a las drogas, el tratamiento contra la TB debe ser mejorado en los Estados Unidos y en el resto del mundo. El tratamiento parcial o inconsistente es la causa principal de la TB resistente a los medicamentos disponibles. La estrategia más efectiva para asegurar que el tratamiento sea completado en su totalidad es mediante la Terapia Observada Directamente (Directly Observed Therapy) y su uso debe ser extendido.

Otro desafío que las personas infectadas tanto con el VIH como con la TB enfrentan son las posibles complicaciones que pueden llegar a ocurrir cuando toman los regímenes de tratamiento contra el VIH junto con los medicamentos usados comúnmente para tratar la TB. Los médicos que recetan estas medicinas deben considerar cuidadosamente todas las posibles interacciones.

Los Esfuerzos por Eliminar los Riesgos Asociados con las Epidemias Conjuntas de TB y VIH Requiere Mayores Esfuerzos

El control de la TB es un ejercicio en monitoreo; el objetivo de controlar y eventualmente eliminar la TB requiere un esfuerzo constante y bien enfocado para atender las necesidades de prevención y de tratamiento de quienes están en un mayor riesgo, incluyendo las personas infectadas con el VIH. Los esfuerzos por eliminar la TB son, así pues, esenciales para reducir el costo global del VIH.