"Vender antes de Feb 14" es una clase de
información que se podría encontrar en los paquetes
de productos cárnicos o avícolas. ¿Se requiere
fechar los productos alimentarios? ¿Son dañinos los
productos después de vencida la fecha? A
continuación ofrecemos información que puede
aclarar éstas y otras preguntas acerca de las
fechas en alimentos.
¿Qué es
fechar los alimentos?
"Fecha Abierta" (el uso de una fecha de calendario en
lugar de un código) en un producto alimentario es
una fecha estampada en la envoltura de un producto
para ayudar a la tienda a determinar por cuanto
tiempo se puede ofrecer un producto a la venta.
También puede ayudar al comprador a saber el margen
de tiempo en que puede comprar un producto para que
tenga la mejor calidad posible. No se trata de
una fecha de inocuidad.
¿Es requerido fechar los alimentos?
Las regulaciones federales no requieren fechas en los productos,
excepto cuando se trata de fórmulas para infantes y
algunos alimentos para bebes. Sin embargo, si se
usa una fecha de calendario, ésta debe incluir el
día y el mes (también incluir el año en caso de
alimentos no perecederos y congelados). Cuando se
usa una fecha se debe explicar su significado
mediante una frase, tal como, "vender hasta" o
"usar antes de".
En los Estados Unidos no existe un sistema uniforme para
fechar alimentos o que sea aceptado universalmente. Aunque más de
veinte estados requieren fechas en algunos
alimentos, hay áreas del país donde muchos
alimentos llevan alguna forma de fecha abierta y
otras donde casi ningún alimento lleva fecha.
¿Qué tipos de alimento se fechan?
La fecha abierta se encuentra principalmente en
alimentos perecederos como las carnes, aves, huevos
y productos lácteos. Fecha "cerrada" o en "código"
puede encontrarse en productos como alimentos
enlatados o en caja.
Tipos de fecha
- "Vender hasta" la fecha, sirve para
que la tienda sepa hasta cuando puede ofrecer el
alimento a la venta. Los productos se deben
comprar antes de esa fecha.
- Fecha de "uso óptimo" (o
"antes de") es una recomendación para usar el
alimento cuando éste se encuentra en su mejor
sabor o calidad. No se trata de una fecha de
compra o de inocuidad.
- "Usar hasta" la fecha, es la
última fecha recomendada para usar el producto
mientras se encuentra en su mejor calidad. Esta
fecha la determina el fabricante del producto.
- "Fecha cerrada o en código"
son las cifras de empaque usadas por los
fabricantes.
Inocuidad después de vencida la fecha
Las fechas en los productos, excepto las de "usar
hasta" la fecha, no siempre se refieren al
almacenamiento en casa o a su uso después de la
compra. Pero, aún cuando la fecha se venza
mientras está almacenado en la casa, el producto
permanece inocuo y de buena calidad..si es que se
manipula apropiadamente y se mantiene a 40 °F
(4.4 °C) o temperaturas más bajas. Vea la tabla
de almacenamiento en frío para productos fechados
para los tiempos recomendados.
Los alimentos pueden presentar olor, sabor o
apariencia diferente debido a las bacterias de
putrefacción. Si un alimento presenta tales
características, no debe usarlo por razones de
calidad.
Sin embargo, si los alimentos no se manipulan
adecuadamente, las bacterias trasmitidas por los
alimentos pueden multiplicarse y causar enfermedad ya sea antes o
después de la fecha de la envoltura. Por ejemplo,
si se llevan salchichas "hot dogé a un paseo y se
dejan fuera de refrigeración por varias horas,
sería peligroso comerlas aunque la fecha no se
haya vencido.
Otros ejemplos de manipulación incorrecta que podría resultar en
alimentos potencialmente peligrosos son los
productos que han sido: descongelados a
temperatura ambiente por más de dos horas;
contaminados por la propagación de las bacterias
de otras fuentes; o que han sido manipulados por
personas que no tienen buenos hábitos sanitarios.
Asegúrese de seguir las instrucciones de
manipulación y preparación de la etiqueta para
obtener los mejores resultados de calidad e
inocuidad.
Fecha de fórmulas y comidas para infantes
Las reglas federales requieren que toda
fórmula para infantes y comida para bebes bajo
inspección por la Administración de Drogas y
Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), lleve
una fecha de uso en la etiqueta. Si se consumen
hasta esa fecha, la fórmula o comida no debe
contener menos de la cantidad exacta de cada
elemento nutritivo que se describe en la
etiqueta. La fórmula debe mantener una calidad
aceptable para fluir a través de un biberón
común. Si se almacena por mucho tiempo, la
fórmula puede separarse en grumos atorando el
biberón.
Las fechas de las comidas para
bebes se refieren a la calidad y al contenido
nutritivo retenido. Así como al adulto no le
gustaría comer alimentos "pasados" o rancios,
tampoco le gustaría alimentar a su bebe con
comidas que tengan mal sabor o textura.
Las fechas de uso ("usar antes de") son
seleccionadas por los fabricantes, empacadores o
distribuidores del producto en base a análisis
del producto durante su periodo viable; pruebas;
y otra información. También se basa en las
condiciones estipuladas en la etiqueta para la
manipulación, almacenamiento, preparación y uso
de un producto. No compre ni use las fórmulas y
comidas para bebes después de la fecha de uso.
¿Qué significan los códigos de las latas?
Las latas deben de exhibir un código de empaque para permitir el
rastreo de los productos durante el intercambio
comercial interestatal. Ésto permite a los
fabricantes la rotación adecuada de sus productos
en existencia y la identificación en caso de una
retirada (eliminación del comercio).
Estos códigos, que son una serie de letras y/o números,
pueden referirse a la fecha o la hora en que se
fabricaron. No son fechas de uso para el
consumidor. No existe un libro de
interpretaciones para descifrar estos códigos y
convertirlos en fechas.
Las latas también pueden desplegar fechas "abiertas" o de
calendario. Generalmente éstas se refieren a
fechas de "uso óptimo" para la mejor calidad.
Por lo general, alimentos con alto contenido
ácido como tomates, toronjas y piñas (ananás) se
pueden almacenar en la alacena de 12 a 18 meses;
los alimentos de poco contenido ácido como las
carnes, aves, pescados y la mayoría de verduras,
se pueden almacenar de dos a cinco años..si las
latas se mantienen en buen estado y han
permanecido almacenadas en un lugar fresco,
limpio y seco.
Fechas en paquetes de huevos
Si el paquete de huevos tiene impresa una fecha de expiración como por
ejemplo, "EXP 1° de mayo" asegúrese que la fecha
no se haya vencido cuando los compra. Esa fecha
es el último día en que la tienda puede vender
los huevos como frescos.
En los paquetes de huevos que tienen asignada una categoría
federal, como Grado AA, esta fecha debe estar
dentro de un límite de 30 días desde que fueron
empacados.
Mientras que los huevos se compren antes de la fecha de expiración en el
paquete, éstos se pueden usar dentro de un plazo
de tres a cinco semanas desde la fecha en
que se compraron.
UPC o códigos de barra
Los Códigos Universales de Productos (UPC, por sus siglas en
inglés) se presentan en los envases como una
serie de líneas negras de diferente grosor encima
de una serie de números. Éstos no son un
requerimiento de ley pero los fabricantes los
imprimen en la mayoría de las etiquetas de los
productos porque los lectores ópticos de los
supermercados pueden leerlos rápidamente y anotar
el precio en la computadora de la cajera.
Los fabricantes y las tiendas usan los códigos de
barra como medio de mantener un inventario e
información mercantil. Cuando las computadoras
leen los códigos, éstos revelan una serie de
datos sobre el producto, como el nombre del
fabricante, el nombre del producto, el tamaño y
el precio. Los números no son usados como medio
de identificación de los productos en los casos
de retiradas.
Duración de almacenamiento
Ya que las fechas de los productos no se usan como guía de la
inocuidad de éstos, ¿cuánto tiempo se pueden
almacenar los alimentos sin que pierdan la
calidad óptima? Sigan estas pautas:
- Compre los productos antes que se venza la
fecha.
- Si se trata de productos perecederos,
llévelos inmediatamente a casa cuando los
compre y refrigérelos prontamente. Congélelos
si no los va a usar dentro del tiempo
recomendado en la tabla.
- Una vez congelados, los productos
perecederos se mantendrán inocuos por tiempo
indefinido sin importar que la fecha haya
expirado.
- Siga las recomendaciones de manipuleo
del producto.
- Consulte la siguiente tabla de
almacenamiento.
Almacenamiento de productos
frescos o crudos
en el refrigerador
de casa [a 40 °F (4.4 °C) o menos]
Use un producto antes de la
"fecha de uso" en el paquete.
Si un producto tiene una "fecha de venta" o no
lleva fecha alguna, cueza o congele éste
dentro del plazo dado en la siguiente
tabla.
|
Producto
|
Duración De Almacenamiento
Después De La Compra
|
|
Aves
|
1 o 2 días
|
|
Carne de res, ternera, cerdo y cordero
|
3 a 5 días
|
|
Carnes y Aves, molidas
|
1 o 2 días
|
|
Vísceras crudas (hígado, lengua, sesos, riñones, corazón, intestinos)
|
1 o 2 días
|
|
Jamón curado, cocer antes de consumir
|
5 a 7 días
|
|
Salchichas crudas, de cerdo, res o pavo
|
1 o 2 días
|
| Huevos |
3 a 5 semanas |
Almacenamiento de productos procesados
sellados en la planta en el refrigerador de
casa [a 40 °F (4.4 °C) o menos]
Use un producto antes de la "fecha de uso" en el paquete.
Si un producto tiene una "fecha de venta" o no
lleva fecha alguna, cueza o congele éste dentro del
plazo dado en la siguiente tabla.
|
Producto Procesado |
Cerrado, Después de Comprado |
Una Vez Abierto |
|
Aves cocidas |
3 a 4 días |
3 a 4 días |
|
Salchichas cocidas |
3 a
4 días |
3 a 4 días |
|
Salchicha dura o seca, no perecedera |
6 semanas en la alacena |
3 semanas |
|
Carne cruda en salmuera y envasada en bolsa con su
jugo |
5 a 7 días |
3 a 4 días |
|
Comidas selladas al vacío, de marcas comerciales e
inspeccionadas por el USDA |
2 semanas |
3 a 4 días |
|
Tocino |
2 semanas |
7 días |
|
Salchichas "Hot Dog" |
2 semanas |
1 semana |
|
Fiambres |
2 semanas |
3 a 5 días |
|
Jamón completamente cocido |
7 días |
Rebanadas, 3 días
Entero, 7 días |
|
Jamón enlatado, rotulado "mantener refrigerado" |
9 meses |
3 a 4 días |
|
Jamón enlatado, no perecedero |
2 años en la alacena |
3 a 5 días |
|
Carnes y aves enlatadas no perecederos |
2 a 5 años en la alacena |
3 a 4 días |
Para mayor información sobre la inocuidad de
las carnes, aves o productos de huevo, llame
gratis a la Línea de Información Sobre Carnes y
Aves del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos (USDA) al 1-888-MPHotline
(1-888-674-6854); para personas con dificultades
auditivas (TTY) 1-800-256-7072. El personal de la
línea de información está conformado por expertos
en la inocuidad de los alimentos, quienes
contestan las llamadas de lunes a viernes desde
las 10 a.m. hasta las 4 p.m., hora del este.
Utilizando un teléfono de botones se pueden
escuchar mensajes grabados sobre la inocuidad de
los alimentos durante las 24 horas del día.
Los miembros de la prensa pueden contactar la
Línea de Información Sobre Carnes y Aves del USDA,
llamando al (301) 504-6258.
También se puede obtener información sobre la inocuidad de los
alimentos en la página web del Servicio de
Inocuidad e Inspección de los Alimentos (FSIS):
www.fsis.usda.gov
"El USDA provee igualdad de oportunidades
y de empleo."
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